「もうすぐ小学生。学校の授業にちゃんとついていけるかしら……」 「お友達との競争や新しいお勉強のなかで、自信を失わずにのびのび過ごしてほしい」

わが子の成長を嬉しく見守る一方で、小学校という新しいステップが近づくにつれて、学習面や集団生活での適応について、ちょっぴり不安を感じる親御様は少なくありません。

実は、小学校に入ってから新しいことにのびのびと挑戦し、毎日を笑顔で楽しめるかどうかの鍵は、幼児期に脳の中にどれだけ「厚い辞書」を作ってあげられたかにあります。 今回は、一生の学びの土台となるこの「厚い辞書」の秘密と、そのために大人が日常生活の中で用意できる最適な環境についてご紹介します。

脳の「厚い辞書」とは？幼児期の五感への刺激が、一生モノの学びの土台になる理由

生まれたばかりの赤ちゃんの脳は、まだ真っ白なキャンバスのような状態です。そこから、日々の生活の中で見るもの、聞くもの、触れるものといった五感で受け止めるすべての刺激によって、脳のネットワークが活発に広がり、シワが刻まれていきます。

人間の脳細胞は、3歳までに約80％、そして6歳までには約90％ができあがると言われています。この脳が驚異的なスピードで急成長する「黄金期」に、どれだけ多様で良質な刺激受けられたか。それが、子どもの脳の中に蓄えられる「辞書の厚み」となります。

ここでの辞書とは、単に言葉をたくさん知っているということだけではありません。 「これってどういうことだろう？」「おもしろそう！」と目の前の出来事を理解しようとする力や、新しいことに出会ったときにそれを受け入れるための、豊かな好奇心とやわらかい心の引き出しのことです。

急速に何でも吸収できる幼児期に、たくさんのワクワクする刺激に出会った子どもたちの脳には、分厚くて豊かな辞書が自然と備わっていきます。

小学校で生まれる笑顔 of 差。「もっと知りたい！」と自発的に向き合える心のゆとり

保育園や幼稚園までののびのびとした環境とは異なり、小学校に入ると、授業を受けたり、テストの点数や順位が分かったりする、いわば小さな競争社会が始まります。 この新しい環境に一歩踏み出したとき、脳の「辞書の厚み」が大きな役割を果たします。

脳に「厚い辞書」が備わっている子どもは、先生のお話を一度聞いただけで「なるほど、おもしろい！」と大筋を理解することができます。 理解できるからこそ、「もっと知りたい！」「もっとやってみたい！」という意欲が自発的に湧き起こり、新しいお勉強や体験がどんどん大好きになっていくのです。

一方で、幼児期に心を揺さぶるような多様な刺激に触れる機会が少なく、脳の「辞書」が薄いまま小学校に入学してしまうと、先生のお話に集中し続けることが難しかったり、物事の内容がなかなか理解できなかったりすることがあります。 その結果、「自分は苦手なんだ」と感じてしまい、せっかくの新しい学びに対して苦手意識を持ってしまう傾向が見られます。

小学校から始まる長い学びの道のりを、子ども自身が笑顔で、自分の力で軽やかに歩んでいくためには、この最初の6歳までのあいだに、どれだけ脳の辞書を厚くしてあげられるかが、大人がプレゼントできる最高のご褒美になるのです。

アットホームな安心感の中で「できた！」を積み重ね、自己肯定感を育てる

では、どうすれば子どもたちの脳の中に「厚い辞書」を作ってあげられるのでしょうか。 特別な教材を無理やり詰め込む必要はありません。大切なのは、家庭だけでは経験しにくい、たくさんの心が躍る体験や、お友達との関わりを通した良質な刺激を日常に散りばめることです。

川崎駅から徒歩5分の「保育所キラキラルーム川崎園」では、アットホームなぬくもりで包まれた安心の環境のなかで、子どもたちにたくさんの「ワクワク」を届けています。

• プロの専任講師と出会う、多彩なプログラム：英語、リトミック、体操、ダンスなど、その道のプロフェッショナルな先生たちが、子どもの「やりたい！」という意欲をのびのびと引き出します。
• 家庭では経験しにくい、心を動かす行事：生活発表会や運動会など、大好きなお友達とみんなで力を合わせ、大きな舞台で自分の姿を表現する感動的な体験。
• のびのびと自然に触れる日常：専用の園バスでお出かけし、太陽の光をたっぷり浴びて、のびのびと体を動かす遊びの時間。

「楽しそう！やってみたい！」と自分から目を輝かせて取り組み、「できた！」という小さな喜びをたくさん積み重ねる。 この輝く瞬間のひとつひとつが、脳の辞書をどんどん厚くし、どんなことにも自信を持って挑戦できる、強くてしなやかな自己肯定感の土台を育んでいきます。